Quais são as castas (varnas) da Índia?

Escrito por volta de 1.200 a.C., o Rigveda, o mais antigo dos quatro Vedas (textos sagrados) do hinduísmo, é composto de mais de mil hinos escritos em sânscrito. Em um desses hinos, o Purusa-sukta, está a origem do sistema de castas que perdura até hoje na sociedade indiana. Segundo o Purusa-sukta, durante a criação do mundo um ser primitivo chamado Purusha foi sacrificado. A partir de quatro partes de seu corpo surgiram as castas, ou varnas.

Da boca, vieram os brâmanes (foto), a classe mais alta. Eles eram os responsáveis por entoar as sagradas escrituras, uma responsabilidade muito importante, pois foi por meio da comunicação oral que o conhecimento do induísmo foi transmitido. Dos braços vieram os xátrias, a classe de guerreiros e governantes. Das pernas vieram os vaixiás, os comerciantes, agricultores ou pessoas com tarefas especializadas. A última classe é a dos sudras, que, segundo o Purusa-sukta, tiveram origem nos pés de Purusha. Eles executam tarefas subalternas. Os chamados intocáveis, ou dalits são os indianos que não pertencem a nenhuma dessas quatro castas, ou varnas.

Esse sistema de castas ajuda a manter pobre e analfabeta a imensa maioria da população indiana, de 1,12 bilhão de pessoas. O crescimento econômico pelo qual passa a Índia, as ações afirmativas do governo e a possibilidade de conseguir educação combatem a desigualde, mas o desaparecimento do sistema de castas é muito lento.