O que foi a epidemia de dança de Estrasburgo?

Em 1518, em Estrasburgo, na França, uma mulher chamada Frau Troffea começou repentinamente a dançar na rua, de forma frenética, sem nenhuma razão e sem aparentar alegria. Ela dançava horas seguidas até cair no chão, exausta, e voltava a dançar após um breve descanso. Foi levada a um sanatório dias depois, com os pés banhados em sangue.

O problema é que, quando Frau foi tirada das ruas, cerca de 50 pessoas já dançavam da mesma forma. Em um mês, estima-se que 400 adotaram a mesma prática e mais de 100 morreram de exaustão.

Até hoje a razão que levou à epidemia de dança de Estrasburgo é uma incógnita. O historiador John Waller, da Universidade Estadual de Michigan, escreveu A Time do Dance, A Time do Die, livro que relata aquele que é um dos mais bizarros episódios da humanidade. Para Waller, a epidemia teve origem em uma histeria coletiva causada pela miséria. Há quem defenda, também, que a epidemia teve causa química, provocada por um fungo que cresce no centeio e se espalha pelo ar, gerando alucinações.